H Ανταρκτική αιμορραγεί

Ένα περίεργο φαινόμενο αποκαλύπτει τα σωθικά της πιο παγωμένης ηπείρου Οι κοιλάδες McMurdo Dry Valleys της Ανταρκτικής θεωρούνται από τα πιο ξηρά και κρύα μέρη της Γης και σχηματίζουν μια από τις πιο ακραίες ερήμους του πλανήτη. Το περιβάλλον, μάλιστα, είναι τόσο αφιλόξενο που έχει χαρακτηριστεί ‘το κοντινότερο στο περιβάλλον του πλανήτη Άρη, από κάθε άλλο γήινο περιβάλλον’. Ωστόσο, βαθιά κάτω από την επιφάνεια της παγωμένης ηπείρου, οι επιστήμονες ίσως έχουν ανακαλύψει κάτι αναπάντεχο: υπόγειες λίμνες που σφύζουν από ζωή.   Όλα ξεκίνησαν με την εμφάνιση ενός κόκκινου χειμάρου που άρχισε να αναβλύζει μέσα από το εσωτερικό του παγετώνα Taylor. Ο χείμαρος όπως ανακαλύφτηκε αργότερα δεν ήταν άλλο από ένα ρεύμα συμπυκνωμένου σιδήρου.   Το συγκεκριμένο ρεύμα, πιθανολογείται πως είναι μέρος ενός ευρύτερου συστήματος υπόγειων λιμνών με διπλάσια αλμυρότητα από το θαλασσινό νερό. Για την εξερεύνηση των υπόγειων κοιτασμάτων οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν έναν καινοτόμο αερομεταφερόμενο ηλεκτρομαγνητικό αισθητήρα, ο οποίος ανίχνευσε ηλεκτρομαγνητικές αποκρίσεις από το υπέδαφος. Χάρη σε αυτό, οι επιστήμονες ανακάλυψαν κοιτάσματα νερού σε απόσταση 300 μέτρων κάτω από την παγωμένη επιφάνεια που μπορεί να φτάνουν σε μήκος μέχρι και τα 12 χιλιόμετρα. Σε αυτό το οικοσύστημα ανιχνεύτηκαν μικροοργανισμοί με μεγάλη ανθεκτικότητα στο κρύο οι οποίοι εικάζεται πως μοιάζουν με μικροοργανισμούς που συναντούμε στα υπόγεια ύδατα.

Ελικόπτερο κουβαλά τον ηλεκτρομαγνητικό αισθητήρα 

πηγη